是无患子科槭属落叶乔木植物。建始槭的树皮灰褐色；幼枝被柔毛，后无毛；小叶复叶，薄纸质，椭圆形，全缘或顶部具钝齿。

无患子科槭属落叶乔木，高约10米。树皮灰褐色。小枝圆柱形，当年生嫩枝紫绿色，有短柔毛，多年生老枝浅褐色，无毛。冬芽细小，鳞片2，卵形，褐色，镊合状排列。叶纸质，3小叶组成的复叶。

建始槭稍耐阴，喜阳光充足、夏季凉润、冬季多雨的山地气候，适应性较广，在深厚、肥沃、排水良好的酸性、中性、石灰性土壤中生长为佳。

树姿美观，果序细长下垂，可作庭园绿化树。 建始槭树姿优美，果形奇特，果序下垂，新梢绯红，秋叶金黄或鲜红，是中国特产的优良园林树种，也是中国南温带及亚热带山区秋季重要的彩叶树种之一。