常绿灌木。分枝多，枝条紧密。掌状复叶，小叶5～8枚，长卵圆形，革质，深绿色，有光泽。圆锥状花序，小花淡红色，浆果深红色。是热带、亚热带地区常绿阔叶林常见的植物，原产大洋洲、中国广东、福建南美洲等地的亚热带雨林，日本、越南、印度也有分布。现广泛种植于世界各地。

乔木或灌木，高2～15米，胸径可达30厘米以上；小枝粗壮，干时有皱纹，幼时密生星状短柔毛，不久毛渐脱稀。

叶有小叶6～9，最多至11；叶柄长15～30厘米，疏生星状短柔毛或无毛；小叶片纸质至革质，椭圆形、长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形，稀椭圆状披针形，长9～17厘米，宽3～5厘米，幼时密生星状短柔毛，后毛渐脱落，除下面沿中脉和脉腋间外均无毛，或全部无毛，先端急尖或短渐尖，稀圆形，基部渐狭，楔形或钝形，边缘全缘，但在幼树时常有锯齿或羽状分裂，侧脉7～10对，下面微隆起，网脉不明显；小叶柄长1.5～5厘米，中央的较长，两侧的较短，疏生星状短柔毛至无毛。

圆锥花序顶生，长20～30厘米，主轴和分枝幼时密生星状短柔毛，后毛渐脱稀；分枝斜生，有总状排列的伞形花序几个至十几个，间或有单生花1～2；伞形花序有花10～15朵；总花梗纤细，长1～2厘米，有星状短柔毛；花梗长4～5毫米，有星状短柔毛；小苞片小，宿存；花白色；萼长约2.5毫米，幼时有星状短柔毛，后变无毛，边缘近全缘或有5～6小齿；花瓣5～6，开花时反曲，无毛；雄蕊5～6，比花瓣略长；子房5～7室，稀9～10室；花柱合生成粗短的柱状；花盘平坦。

果实球形，黑色，直径约5毫米，有不明显的棱；宿存花柱很粗短，长1毫米或稍短；柱头头状。花期11～12月，果期12月。

广泛分布于中国西藏（察隅）、云南、广西、广东、浙江、福建和台湾，为热带、亚热带地区常绿阔叶林常见的植物，有时也生于阳坡上，海拔100～2100米。日本、越南和印度也有分布。

喜温暖、湿润、半阳环境。宜生于土质深厚肥沃的酸性土中，稍耐瘠薄。鹅掌柴的生长适温为16～27℃。3月～9月为21～27℃，9月至翌年3月为16～21℃。在30℃以上高温条件下仍能正常生长。冬季温度不低于5℃。若气温在0℃以下，植株会受冻，出现落叶现象，但如果茎干完好，翌年春季会重新萌发新叶。

鹅掌柴喜湿怕干。在空气湿度大、土壤水分充足的情况下，茎叶生长茂盛。但水分太多，造成渍水，会引起烂根。如盆土缺水或长期时湿时干，会发生落叶现象。鹅掌柴对临时干旱和干燥空气有一定适应能力。

鹅掌柴对光照的适应范围广，在全日照、半日照或半阴环境下均能生长。但光照的强弱与叶色有一定关系，光强时叶色趋浅，半阴时叶色浓绿。在明亮的光照下斑叶种的色彩更加鲜艳。

土壤以肥沃、疏松和排水良好的砂质壤土为宜。盆栽土用泥炭土、腐叶土和粗沙的混合土壤。

鹅掌柴大型盆栽植物，适用于宾馆大厅、图书馆的阅览室和博物馆展厅摆放，呈现自然和谐的绿色环境。春、夏、秋也可放在庭院蔽荫处和楼房阳台上观赏。可庭院孤植，是南方冬季的蜜源植物。盆栽布置客室、书房和卧室，具有浓厚的时代气息。能给吸烟家庭带来新鲜的空气。叶片可以从烟雾弥漫的空气中吸收尼古丁和其他有害物质，并通过光合作用将之转换为无害的植物自有的物质。另外，它每小时能把甲醛浓度降低大约9毫克。

一、病害

1.叶斑病

防治方法：可用0.5%～0.6%波尔多液（即用0.5～0.6份生石灰，0.5～0.6份硫酸铜，加水100份调配而成），或70%甲基托布津可湿性粉剂或50%多菌灵可湿性粉剂800～1000倍液，或50%托布津可湿性粉剂或65%代森锌可湿性粉剂500～600倍液等药液防治。每隔10～15天喷1～2次药液。

2.炭疽病

防治方法：可用75%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液，75%百菌清可湿性粉剂600倍液，或25%炭特灵可湿性粉剂500倍液，25%苯菌灵乳油900倍液，或50%退菌特800~1000倍液，或50%炭福美可湿性粉剂500倍液等药液防治。每隔7～10天喷1次药液，连续3～4次。

二、虫害

1.介壳虫

防治方法：可用蚧必治稀释750～1000倍喷施，重点喷蚧壳虫发生部位，以喷湿不滴水为度，蚧壳虫发生严重时，每隔7～10天再喷1次，效果更显著。

2.红蜘蛛

防治方法：大发生期，可喷20%三氯杀螨醇乳油500～600倍，20%灭扫利乳油2000倍，5%尼索朗乳油1500倍，50%久效磷乳油1500倍，40%水胺硫磷乳油1500倍，40%氧化乐果乳油1500倍，10%天王星乳油3000倍等，可大大降低虫口密度。为了避免害虫产生抗药性，应交替用药或混合施药。

3.蓟马

防治方法：喷施80%敌敌畏10000倍液；40%氧化乐果1500倍液进行防治。

4.潜叶蛾

防治方法：可用25%杀虫双水剂400～600倍、2.5%敌杀死乳剂3000～4000倍、5%抑太保乳油3000倍、24%万灵液剂2000倍、40.7%乐斯本乳油1000倍、5%来福林乳油3000倍、25%灭幼脲悬浮剂1000倍、20%杀灭菊酯8000倍、20%灭扫利乳油2000倍等。在喷药防治时注意不同种类的药剂要轮换施用，以免抗药性的产生。