多年水生或湿生的高大禾草，生长在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等，世界各地均有生长，芦叶、芦花、芦茎、芦根、芦笋均可入药。芦茎、芦根还可以用于造纸行业，以及生物制剂。经过加工的芦茎还可以做成工艺品。古时古人用芦苇制扫把。芦苇是湿地环境中生长的主要植物之一。多生长于池沼、河岸、溪边浅水地区，常形成苇塘。余亚飞诗称：“浅水之中潮湿地，婀娜芦苇一丛丛；迎风摇曳多姿态，质朴无华野趣浓”。

多年生，根状茎十分发达。秆直立，高1-3 (8)米，直径1-4厘米，具20多节，基部和上部的节间较短，最长节间位于下部第4-6节，长20-25 (40)厘米，节下被腊粉。

叶鞘下部者短于而上部者，长于其节间；叶舌边缘密生一圈长约1毫米的短纤毛，两侧缘毛长3-5毫米，易脱落；叶片披针状线形，长30厘米，宽2厘米，无毛，顶端长渐尖成丝形。

圆锥花序大型，长20-40厘米，宽约10厘米，分枝多数，长5-20厘米，着生稠密下垂的小穗；小穗柄长2-4毫米，无毛；小穗长约12毫米，含4花；颖具3脉，第一颖长4毫米；第二颖长约7毫米；第一不孕外稃雄性，长约12毫米，第二外稃长11毫米，具3脉，顶端长渐尖，基盘延长，两侧密生等长于外稃的丝状柔毛，与无毛的小穗轴相连接处具明显关节，成熟后易自关节上脱落；内稃长约3毫米，两脊粗糙；雄蕊3，花药长1.5-2毫米，黄色；颖果长约1.5毫米。

深水耐寒、抗旱、抗高温、抗倒伏，笔直、株高、梗粗、叶壮，成活率高。能达到短期成型、快速成景等优点。生命力强，易管理，适应环境广，生长速度快。

芦苇种在公园湖边开花季节特别美观。在欧洲国家的公园，经常可以看到芦苇优雅的身影。 培育出芦苇最新品种。是景点旅游、水面绿化、河道管理、净化水质、沼泽湿地、置景工程、护土固堤、改良土壤之首选，为固堤造陆先锋环保植物。

芦苇为保土固堤植物。苇秆可作造纸和人造丝、人造棉原料，也供编织席、帘等用；嫩时含大量蛋白质和糖分，为优良饲料；嫩芽可食用，也可做粽子。外面包的叶子花絮可做扫帚；花絮可填枕头；根状茎叫做芦根，中医学上入药，性寒、味甘，适合用于清胃火，除肺热，健胃、镇呕、利尿之功效。《本草纲目》谓芦叶“治霍乱呕逆，痈疽”；《本经道源》记载它有“烧存性，治活衄诸血之功”；除芦叶为末，以葱、椒汤洗净，敷之，可治发背溃烂。

芦花止血解毒，治鼻衄、血崩，上吐下泻。《本草图经》记载它“煮浓汁服，主鱼蟹之毒。”芦苇既是菜肴中佳晶，又能治热血口渴、淋病。《王揪药解》说它能“清肺止渴，利水通淋”。《本草纲目》记载它能“解诸肉毒”。芦茎、芦根更是中医治疗温病的要药，能清热生津，除烦止呕，古代十四种药物书籍上都有详尽记载。颇为有名的“千金苇”茎，已远销海外。