落叶乔木，高10—20（—40）米，胸径达1米；树皮灰色，纵裂，呈薄片剥落；小枝无毛，有长枝和矩状短枝，短枝在长枝上对生；无顶芽，侧芽卵圆形，芽鳞2。主要生长在温带。该种为第三纪古热带植物的孑遗种单科植物，是较古老原始的木本植物，雌雄异株，结实较少，天然更新困难，资源稀少，已濒临灭绝状态，因此被列入《中国珍稀濒危植物名录》、《中国植物红皮书》和第一批《国家重点保护野生植物名录》，是国家二级重点保护野生植物种。

落叶大乔木，高10-20米，少数达40米；树皮灰色或棕灰色；小枝无毛，短枝在长枝上对生；芽鳞片褐色。叶：生短枝上的近圆形、宽卵形或心形，生长枝上的椭圆形或三角形，长4-7厘米，宽3.5-6厘米，先端圆钝或急尖，基部心形或截形，边缘有圆钝锯齿，先端具腺体，两面无毛，下面灰绿色带粉霜，掌状脉7条直达边缘；叶柄长1-2.5厘米，无毛。雄花常4朵丛生，近无梗；苞片在花期红色，膜质，卵形；花丝长4-6毫米，花药长3-4毫米；雌花2-6（-8）朵，丛生；花柱长1-1.5厘米，上端为柱头面。蓇葖果2-4个，荚果状，长10-18毫米，宽2-3毫米，褐色或黑色，微弯曲，先端渐细，有宿存花柱；果梗长4-7毫米；种子数个，扁平四角形，长2-2.5毫米（不连翅长），褐色，先端有透明翅，长3-4毫米。花期4月，果期8月。

生在山谷边缘或林中开阔地的杂木林中，海拔650-2700米。

分布区的气候特点是冬寒夏凉，多数地区雨量多，湿度大。年平均温10-20℃，年降水量500-2000毫米，平均相对湿度80%。土壤为棕壤和红黄壤，呈酸性，pH值5.4-6.1，有机质含量较丰富（高可达8-10%）。本种耐阴性较强，幼树须长在林下弱光处，成年树要求一定的光照条件。深根性，抗风，耐湿，生长缓慢，结实稀少。萌蘖性强。于根基部常萌生多枝。冬芽于3月上旬萌动，下旬至4月上旬为展叶期，10月中旬以后叶开始变色，到11月中下旬落叶。花于4月中旬开放，至5月上旬为凋谢期；果实于9-10月成熟。

连香树树体高大，树姿优美，叶形奇特，为圆形，大小与银杏(白果 )叶相似，因而得名山白果；叶色季相变化也很丰富，即春天为紫红色、夏天为翠绿色、秋天为金黄色、冬天为深红色，是典型的彩叶树种；而且落叶迟，到农历腊月末才开始落叶，发芽又早，次年正月即开始发芽 ，极具观赏性价值，是园林绿化、景观配置的优良树种。

《浙江天目山药植志》：治小儿惊风抽搐肢冷，连香树鲜果一两，芫荽四至五钱，青石蚕（蕨类水龙骨）二至三钱，水煎，空腹服。